Se você quiser saber o quanto Lionel Messi se tornou mais popular em relação a Cristiano Ronaldo nos quatro anos desde que Messi levou a Argentina ao título da Copa do Mundo de 2022, basta olhar para o discurso sobre duas decisões controversas recentes do VAR.
Primeiro, houve o cartão vermelho induzido por Folarin Balogun no jogo Vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina por seu desafio exposto ao astro do zagueiro bósnio Tarik Muharemovic.
Enquanto o árbitro brasileiro Raphael Claus revisava o monitor ao lado do campo e finalmente determinava que Balogun havia cumprido o padrão para jogo sujo grave, os torcedores notaram o desafio semelhante de Messi na estreia da Argentina contra a Argélia.
Muitas vezes, fizeram-no no contexto de argumentar que Balogun não deveria ser punido porque Messi não o foi e, portanto, claramente não tinha feito nada de errado.
Avançando quase exatamente 24 horas, os torcedores estavam novamente desmaiados com o replay e a tecnologia do chip de computador, mostrando claramente que Mario Pasalic estava impedido na preparação para o aparente empate milagroso da Croácia contra Portugal de Ronaldo.
A Croácia já desafiou todas as expectativas ao chegar a duas finais de Copa do Mundo e uma final. Portugal não chega às meias-finais desde que Ronaldo tinha 21 anos. E mesmo assim o público estava claramente do lado dos croatas.
Existem razões muito reais para ter cuidado com a arbitragem tecnológica na Copa do Mundo. Em particular, pode realmente exacerbar preconceitos inerentes quando os funcionários a utilizam de forma desigual, consciente ou inconscientemente, dependendo da equipa que afecta. (Veja, por exemplo, Inglaterra x Gana.)
Mas, como tudo no esporte, essas queixas também expõem nossos preconceitos. E em 2026, nossos preconceitos são descaradamente pró-Messianti-Ronaldo.
A questão, então, é se resta alguma coisa que possa mudar a equação, ou se é assim que será para o resto da história, semelhante a como Jordan finalmente levou a melhor sobre Thomas, ou como Ali finalmente conquistou Frazier.
Certamente parece improvável que esta versão de Ronaldo, agora com 41 anos e limitado a um papel de ponta-de-lança, possa transformar opiniões com o seu jogo.
Sim, ele marcou o empate de pênalti, e antes disso teve um empate em potencial realmente elegante anulado por estar parcialmente impedido. Mas ele também terminou a partida com apenas um toque na área – sua conversão de pênalti – e foi substituído aos 81 minutos, com Roberto Martinez buscando o gol da vitória.
A bravura de Martinez foi então recompensada quando Gonçalo Ramos cabeceou para casa aos quatro minutos dos acréscimos, estabelecendo um precedente perigoso para a influência de Ronaldo nesta Copa do Mundo.
Claro, faltam até mais quatro jogos para Portugal. Claro, Ronaldo poderia conseguir em um aquecedor e levar Portugal ao seu primeiro título de Copa do Mundo.
Também não há nenhuma regra contra Cabo Verde sair e vencer a Argentina por 3-0 na noite de sexta-feira. Mas eu não apostaria dinheiro nisso.
Quanto a saber se Messi poderia afastar os fãs que conquistou? Sua quietude torna isso muito difícil de imaginar.
Quando era um jogador mais jovem, essa natureza de fala mansa incomodava os torcedores, que acreditavam que sua falta de liderança demonstrativa o impedia de atingir seus objetivos, principalmente com a seleção argentina. Agora, como veterano de 39 anos, é o presente que continua sendo oferecido, permitindo que os fãs acreditem no que quiserem sobre ele. E a maioria das pessoas quer acreditar que ele é algum tipo de divindade quase religiosa do futebol.
A Argentina pode sair da Copa do Mundo mais cedo do que esperamos. Portugal pode finalmente fazer uma boa campanha ou até mesmo conquistar o seu primeiro título.
Mas a batalha nos corações e mentes dos fãs parece completa. Nenhuma revisão do VAR vai mudar isso.
