15 de abril de 2026; Inglewood, Califórnia, EUA; O atacante do Golden State Warriors, Draymond Green (23), protege o atacante do Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard (2), no primeiro tempo durante as rodadas de play-in dos Playoffs da NBA de 2026 no Intuit Dome. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images Kawhi Leonard e o Toronto Raptors se reuniram com os Clippers deixando Leonard em uma troca onde receberam Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada, 1 escolha de troca e 2 escolhas de segunda rodada.
Isso parece um absoluto enterrada para os Raptors. Apesar de estar em Toronto apenas por uma temporada, Leonard pode ser o jogador mais importante da história da franquia. Sua chocante campanha nas finais de 2019 sempre será reverenciada pelos fãs do Raptors, e ele tem a chance de repetir a história se conseguir se manter saudável.
Toronto levou o Cleveland ao limite na primeira rodada dos playoffs desta temporada, e duas coisas ficaram muito claras no final daquela série. Os Raptors precisavam desesperadamente de um artilheiro secundário para trabalhar com Scottie Barnes e, mais do que isso, precisavam de alguém que pudesse espaçar a quadra. Felizmente, Kawhi pode fazer as duas coisas quando está saudável.
Desde que ganhou o prêmio de estreante do ano em 2022, as coisas se acalmaram para Scottie Barnes. Ele era visto como apenas mais um cara, mas acho que ele perdeu esse título depois de levar o Cleveland quase sozinho a sete jogos na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste. Acho que eles teriam lidado com os Cavs facilmente se tivessem qualquer outro jogador do calibre All-Star para substituir o lesionado e ineficiente Ingram.
Os Knicks fizeram trabalho um tanto leve do Leste na temporada passada, mas ainda sinto que a conferência está bastante aberta. Os Raptors conseguiram trocar Brandon Ingram, um cara que não amo na NBA moderna, por um dos melhores atacantes que já vimos.
No entanto, já mencionei isso, mas é impossível falar sobre Kawhi sem trazer à tona as preocupações com lesões. Ele não joga 70 partidas em uma temporada desde 2016-17, mas se manteve relativamente saudável no segundo semestre do ano passado. Se você conseguir se manter saudável quando os playoffs chegarem, você terá a melhor dupla dupla de Barnes e Leonard em toda a NBA.
Apesar das inúmeras lesões, o ano passado ainda pode ter sido a melhor temporada ofensiva de sua carreira, com média de 27,9 pontos em quase 50/40/90 divisões (50,5/38,7/89,2). Se os Raptors conseguirem adicionar pelo menos um atirador de espaço, esta equipe pode imediatamente se tornar um sério candidato este ano. Se Leonard passar inteiro pela temporada regular, posso considerar os Raptors como o candidato número um no Leste.
