Christopher Bell está de volta ao volante da NASCAR Cup Series Toyota / Save Mart 350 de domingo no Sonoma Raceway, após uma corrida interrompida por lesão nas últimas duas semanas. O piloto da Joe Gibbs Racing perdeu a maior parte da corrida na Base Naval de Coronado depois de entregar o Toyota nº 20 para Brent Crews e, à frente de Sonoma, explicou por que a equipe decidiu que ele deveria se afastar.
Bell fraturou o pulso no enorme acidente em Michigan que a NASCAR mais tarde confirmou ter sido o impacto mais difícil da Next Gen registrado até o momento. Ele superou a lesão em Pocono, onde liderou confortavelmente antes de um problema de combustível na última volta o levar ao 20º lugar.
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No fim de semana seguinte, em Coronado, Bell tentou correr apesar da lesão, mas saiu do carro após apenas 12 voltas. Crews assumiu antes de um eventual falha na caixa de câmbio encerrou o dia da equipe #20 em último lugar. Falando em Sonoma, Christopher Bell confirmou que pretende completar a corrida completa neste fim de semana.
“Com certeza vou tentar. Então, sim, esse é o plano agora… Brent é o piloto substituto. Não sei. Vou tentar correr.”
Questionado sobre o que o deixou mais otimista em relação a San Diego, Bell explicou que a decisão de se afastar no fim de semana passado foi motivada mais pela cautela do que pela dor:
“Então, na semana passada, depois de dirigir o carro, me senti muito, muito bem no carro durante os treinos. E mesmo no início da corrida, me senti muito bem. A equipe, eu digo nós, eu queria correr, mas a equipe ao meu redor se sentiu muito comprometida por apenas seguir a avenida de gerenciamento de risco em San Diego com os limites apertados das paredes de concreto ao seu redor. Então, sim, optei por ficar de fora dessa e sinto que não vou sair desta semana.”
A decisão revelou-se dispendiosa em a classificação da NASCAR. Após o desgosto em Pocono, o fim de semana de Bell em San Diego terminou com um 39º lugar sob Crews. O resultado o deixou em 12º lugar na classificação do campeonato, reduzindo sua margem acima da linha de corte dos playoffs para apenas 55 pontos.
As tripulações permanecem disponíveis como Motorista substituto de Christopher Bell neste fim de semana se necessário, mas Sonoma apresenta um desafio diferente. Ao contrário do circuito de ruas estreitas de Coronado, o percurso rodoviário da Califórnia oferece significativamente mais áreas de escoamento, reduzindo o risco imediato que influenciou a decisão da semana passada.
Christopher Bell supera o drama da qualificação para garantir uma largada entre os 15 primeiros em Sonoma
O sábado de Christopher Bell começou tranquilamente, terminando o treino em 23º lugar nas paradas de velocidade antes de entrar no primeiro grupo de qualificação. Correndo no início do Grupo 1, ele ficou brevemente em quarto lugar, atrás Shane van GisbergenAustin Hill e William Byron com uma volta de 75,366s a 95,056 mph.
A sessão, porém, tornou-se caótica nos momentos finais. SVG rodou ao entrar na Curva 4 após problemas anteriores com os pneus, Bell escorregou na Curva 3 e Cody Ware também rodou enquanto vários pilotos lutavam para manter seus carros na pista. A TNT Sports postou o clipe no X, onde SVG e Bell estavam lidando com problemas de pneus durante o treino:
“Shane Van Gisbergen e Christopher Bell estão tendo problemas com pneus no início da sessão de treinos 😮👀”
As condições melhoraram à medida que o Grupo 2 entrou no circuito, permitindo a vários pilotos melhorarem em relação aos tempos anteriores. SVG manteve a pole provisória durante grande parte da sessão antes de Carson Hocevar avançar na frente com uma volta de 74,854s.
Kyle Larson então passou para o segundo lugar, apenas por Ty Gibbs, companheiro de equipe de Joe Gibbs Racing de Christopher Bell para entregar uma volta de 74,829 segundos em sua corrida final para garantir a pole position. O esforço de Bell no Grupo 1 o colocou em 14º no grid de largada.
Editado por Anurup Chakraborty
