4 de julho de 2026; Joliet, Illinois, EUA;O piloto da NASCAR Cup Series, Denny Hamlin (11), fala à mídia após ganhar o prêmio pole para o eero 400 no Chicagoland Speedway. Crédito obrigatório: Mike Dinovo-Imagn Images JOLIET, Illinois – Quando se trata de pistas ovais, Denny Hamlin se estabeleceu firmemente no trono como rei da qualificação.
Nos contra-relógio de sábado no Chicagoland Speedway, Hamlin superou Kyle Larson por 0,001 segundos para reivindicar a pole position para o eero 400 de domingo (18h ET na rádio TNT, MRN e SiriusXM NASCAR).
Hamlin acelerou na pista intermediária de 1,5 milhas em 30,296 segundos (178,241 mph). Larson, que correu mais tarde na ordem de qualificação, ficou aquém de 178,235 mph.
O prêmio Busch Light Pole foi o quarto de Hamlin na temporada, o primeiro em Chicagoland (que não sedia uma corrida da série nacional NASCAR desde 2019) e o 52º de sua carreira, rompendo o empate com Ryan Newman pelo nono de todos os tempos.
Hamlin, o vencedor de Chicagoland em 2015, conquistou poles nas duas pistas ovais anteriores da programação da NASCAR Cup Series, Michigan International Speedway e Pocono Raceway. Ele é o único piloto a conquistar poles no Chicagoland Speedway e no Chicago Street Course (2023).
“Eu sou o mestre de Chicago – o que posso dizer?” Hamlin brincou.
Na verdade, Hamlin se considerou sortudo por conquistar sua terceira pole consecutiva em pista oval, tendo se beneficiado de condições de nuvens favoráveis.
“Não quero continuar subestimando isso, mas tivemos muita sorte”, disse Hamlin, que lidera a classificação da série com um ponto de vantagem sobre Tyler Reddick. “Os últimos 12 carros tiveram sol pleno – 100% de sol. Os últimos tiveram 90%, mas acho que esse foi o fator decisivo.”
“Vimos que, logo depois que eu saí, a pista definitivamente ficou mais quente, e parecia que a velocidade daqueles caras nas curvas começou a diminuir. Acho que se houvesse mais um carro atrás de Ty Gibbs (o qualificador final), eles definitivamente nos venceriam, porque ficou na sombra.”
“Tivemos sorte lá, mas eles (a equipe nº 11 de Hamlin) fizeram um ótimo trabalho durante a noite com meu carro (cujo equilíbrio não foi ideal durante o treino de sexta-feira).”
Os pilotos da Roush Fenway Keselowski Racing Ford, Chris Buescher (178,153 mph) e Brad Keselowski (178,089 mph), qualificaram-se em terceiro e quarto, respectivamente. Com duas vitórias em Chicagoland, Keselowski é o único piloto em campo para a corrida de domingo com múltiplas vitórias na pista.
Os companheiros de equipe Joe Gibbs Racing de Hamlin, Ty Gibbs, Christopher Bell e Chase Briscoe conquistaram a respectiva quinta a sétima posições iniciais. Bubba Wallace, Chase Elliott e William Byron completaram o top 10, que consistia em quatro JGR Toyotas, três Hendrick Motorsports Chevrolets, dois RFK Fords e um 23XI Racing Toyota (Wallace).
O número 2 e o primeiro colocado restante no NASCAR Cup Series In-Season Challenge, Hamlin enfrenta Erik Jones na segunda rodada de domingo. Jones se classificou em 22º.
Nas batalhas entre companheiros, Larson enfrenta Byron, enquanto Gibbs enfrenta Briscoe.
Hamlin, no entanto, estará de olho em Larson.
“Na minha opinião pessoal”, disse Hamlin, “Kyle Larson é o melhor piloto nesta pista, então ele será alguém com quem terei que enfrentar, e tenho certeza de que todos os carros de Hendrick o são”.
O Chevrolet nº 71 da Spire Motorsports, de Michael McDowell, falhou na inspeção três vezes e deve largar do final do campo sob penalidade. McDowell terá que fazer uma passagem na primeira volta.
–Reid Spencer, serviço de notícias da NASCAR
