A Croácia fez uma exibição tranquila ao derrotar Gana por 2 a 1 no gramado encharcado do Estádio da Filadélfia, na última partida do Grupo L da Copa do Mundo da FIFA. Petar Sucic abriu o marcador logo à meia hora (31′), ao disparar um remate preciso de longa distância para o canto inferior, após assistência de Mateo Kovacic.
Nikola Vlásic já tinha acertado no poste, numa altura em que a Croácia parecia ser a equipa mais ameaçadora, antes de finalmente chegar o golo. Gana esteve lento e desdentado durante um período inicial esquecível, mas saiu completamente transformado após o intervalo.
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A cobrança de falta convidativa de Ernest Nuamah foi interceptada por Derrick Luckassenque empatou após longa verificação do VAR por impedimento, aos 73 minutos. A euforia, no entanto, durou pouco para os Black Stars e seus fãs viajantes.
Vlasic deu a última palavra aos 83 minutos, cabeceando Luka Modric escanteio além do indefeso goleiro ganês Benjamin Asare. O resultado confirmou a Croácia como vice-campeã do Grupo L, com Gana ainda a progredir como um dos melhores terceiros classificados.
Aqui estão cinco pontos de discussão de uma noite dramática da Copa do Mundo da FIFA:
5) Sucic é uma estrela em formação
Petar Sucic foi o jogador dominante naquela noite, e seu lampejo de inspiração acabou resolvendo um primeiro tempo acirrado. O meio-campista do Inter aproveitou o passe inteligente de Kovacic e disparou um chute imparável no canto inferior esquerdo.
Foi apenas o seu segundo golo internacional, mas aconteceu num momento realmente vital para o seu país. Sucic mostrou uma maturidade além de sua idade, ao se aprofundar para influenciar os procedimentos no meio-campo central repetidas vezes. Ao que tudo indica, o jovem parece mais do que pronto para assumir sérias responsabilidades nas oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA.
4) A história de duas metades de Gana
Poucas equipes demonstraram tanto contraste entre os tempos como Gana fez na Filadélfia. Num período de abertura desesperadamente pobre, os Black Stars eram passivos, desarticulados e alarmantemente carentes de ideias. Eles não conseguiram nem acertar o gol antes do intervalo finalmente chegar.
Houve claramente uma mensagem forte de Carlos Queiroz no intervalo, já que a sua equipa emergiu como uma proposta completamente diferente. A introdução de Abdul Fatawu trouxe a energia e a franqueza necessárias ao seu jogo ofensivo, até então desdentado.
Os africanos ocidentais avançaram mais no campo, movimentaram a bola mais rapidamente e fizeram perguntas sérias à retaguarda croata. Não foi nenhuma surpresa quando eles finalmente marcaram, mas infelizmente não conseguiram segurar o empate.
3) Gana perde o jogo devido à má finalização
Gana terminou a noite com um número de xG superior de 0,74, enquanto o da Croácia foi mais modesto com 0,42. Os Black Stars sem dúvida criaram as melhores chances ao longo dos 90 minutos apenas com base nesses números. O problema é que nunca pareceu que eles iriam marcar e também nunca pareceram que iriam manter o placar limpo.
Antoine Semenyo, em particular, arrastou um remate baixo e dolorosamente ao lado quando lhe foi apresentada uma grande oportunidade. Tal descontrole custou caro contra adversários com a experiência e a veia implacável na baliza que a Croácia demonstrou na Copa do Mundo da FIFA.
2) Modric continua sendo o maestro que a Croácia precisa
Luka Modric tem 40 anos e, ainda assim, de alguma forma, continua a evocar momentos de verdadeira magia no palco mais grandioso. O maestro veterano proporcionou um canto perfeito para Vlasic marcar o golo decisivo da Croácia no final do marcador.
No processo, ele se tornou o jogador mais velho a registrar uma assistência em uma Copa do Mundo da FIFA nos registros da Opta. A influência de Modrić foi a esperada, mas ele também esteve no ponto do início ao fim em Filadélfia e noutros locais.
Ele fez várias intervenções defensivas vitais, extinguindo repetidamente os ataques ganenses com sua leitura atemporal do perigo.
1) Ambos os países avançam para as oitavas de final da Copa do Mundo da FIFA
Houve emoções mistas no final do jogo, embora este jogo tenha levado ambas as nações envolvidas a se classificarem para a fase a eliminar. A vitória da Croácia colocou a Croácia no segundo lugar do grupo, um ponto atrás da líder Inglaterra.
Foi uma pílula amarga para o Gana engolir, mas de forma alguma atrapalhou as suas ambições de qualificação mais amplas. Apesar da derrota, Gana ainda se classifica para a próxima fase, retornando à fase eliminatória da Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez desde 2010.
Editado por Nnanna Mba
