George McNeill assiste sua tacada inicial no sexto buraco durante a rodada final do James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational de 2026 no The Old Course no Broken Sound Club em Boca Raton, Flórida. Em seu primeiro ano de elegibilidade para o US Senior Open, George McNeill acertou 66 4 abaixo do par para assumir a liderança de 36 buracos na sexta-feira no Scioto Country Club em Columbus, Ohio.
McNeill postou a rodada mais baixa do campeonato até agora e se separou do grupo ao fazer birdie em dois de seus últimos quatro buracos. Com 6 abaixo de 134 anos, ele conquistou uma vantagem de duas tacadas sobre o irlandês Padraig Harrington, que busca seu terceiro título do US Senior Open em cinco anos.
Harrington, assim como McNeill, melhorou sua pontuação no primeiro round em dois arremessos com 3 abaixo de 67. O atual campeão jogará a dupla final com o estreante McNeill no sábado.
“Não acho que tentarei fazer nada diferente do que normalmente faria em um torneio”, disse McNeill.
McNeill completou 50 anos em outubro passado e não venceu em sua primeira temporada no PGA Tour Champions. Ele venceu duas vezes no PGA Tour, com sua última vitória em 2012, e reconheceu abertamente que seu recorde em campeonatos da USGA também não é dos melhores.
“Minha melhor finalização (no Aberto dos Estados Unidos), eu acho, foi em Oakmont em 2007. Acho que terminei – passei pelo número e acho que terminei em último lugar entre os caras que passaram pela seleção”, disse McNeill. “Então, nada muito emocionante. Todos os outros campeonatos, acredito que perdi o corte.
“Nunca tive uma boa noção do US Open. Não sei se a idade está me ajudando. Este Open Sênior obviamente está indo bem até agora.”
McNeill começou sua rodada nos nove últimos e fez birdie nos números 12, 13 e 17. Seu único bogey veio no terceiro par 4, caindo para 4 abaixo. Mas um birdie de duas tacadas no sexto par 5 o colocou novamente à frente de Harrington, e ele drenou um longo birdie putt no nono par 3 para ampliar sua liderança.
A rodada de quatro birdies e um bogey de Harrington foi suficiente para mantê-lo perto do topo da tabela de classificação. O World Golf Hall of Famer já conhece o quarteirão o suficiente para saber o que o campeonato de golfe pode oferecer a ele.
“Olha, como eu disse, gostaria de jogar bem no fim de semana, mas se não jogar bem, vou tentar vencer este torneio de outra maneira. É apenas uma daquelas coisas que, com experiência, sei que as coisas não acontecem do seu jeito quando você está liderando, e as coisas podem parecer um golpe ruim”, disse Harrington. “Isso não significa que eu tenha uma habilidade perfeita para lidar com isso. Certamente já vi todas essas situações. Então não ficarei surpreso com nada, mas isso não significa necessariamente que vou lidar com isso tão bem também.”
Stewart Cink e Charlie Wi da Coreia do Sul empataram na liderança do primeiro turno. Depois de registrar par idêntico de 70 na sexta-feira, eles estão empatados em terceiro lugar, com 3 abaixo, junto com o espanhol Miguel Angel Jimenez (68).
Cink venceu os dois primeiros majors da temporada, o Senior PGA Championship e o Regions Tradition. Ele tinha 3 pontos em sua rodada antes de fazer birdie nos números 6, 7 e 9 para voltar ao equilíbrio do dia.
“Na verdade, não foi apenas o último buraco, mas fiz tacadas significativas nos meus últimos quatro buracos. Isso definitivamente ajuda na confiança”, disse Cink. “Só de ver a bola entrar no buraco é enorme neste jogo. Eu salvei uma boa rodada hoje, quando tudo estava muito difícil… Cavei um pequeno buraco para mim, mas os últimos quatro foram – foi muito bom salvá-los.”
–Mídia em nível de campo
